Проще говоря, анекдот — это бессознательно раскрывающее речевое творчество. Возможно, отсюда и характерное древнерусское название — байка.
В России XVIII-XIX вв. слово «анекдот» имело несколько иной смысл: это может быть просто интересная история о каком-то знаменитом человеке, не обязательно с задачей высмеять его. Классики того времени стали называть такими «анекдотами» о Потемкине.
